Tras la vuelta a primera, afrontó el Torneo Inicial 2012, con las incorporaciones de Marcelo Barovero, Gabriel Mercado, Jonathan Bottinelli, Ariel Rojas, Rodrigo Mora y Carlos Luna. Finalizó con 29 puntos, ya sin Matías Almeyda en su cargo de entrenador porque fue despedido faltando dos fechas para la conclusión del campeonato. En ese momento, el director técnico interino Gustavo Zapata dirigió un partido y luego en la fecha siguiente Ramón Díaz, ídolo riverplatense, asumió como director técnico. Los últimos 2 partidos luego de la ida de Almeyda fueron victorias. En este campeonato, que no fue negativo para River dado su retorno luego de un año pero sí tuvo sabor a poco dada su historia, Marcelo Barovero, Leonardo Ponzio, Carlos Sánchez y Rodrigo Mora se convirtieron en valores clave. En su primera declaración Ramón Díaz manifiesta la intención de recuperar el pasado del club, haciendo hincapié en su estilo clásico y la necesidad de volver a jugar un buen fútbol que alegre a los fanáticos.50
De cara al Torneo Final 2013, fichó al futbolista Leonel Vangioni, proveniente de Newell's Old Boys, buscando reforzar la zona izquierda del equipo. También se sumó el juvenil argentino, hijo de padres paraguayos, Juan Manuel Iturbe (proveniente del Porto de Portugal). Tras un torneo mostrando un buen rendimiento de local, manteniéndose invita en esta, pero un flojo juego de visitante ganando apenas tres partidos en esta condición, lo dejaron con 35 puntos a apenas tres del campeón Newell's Old Boys. Hasta la penúltima fecha River tuvo posibilidad de salir campeón, pero las derrotas contra Argentinos Juniors por 2-0 y Lanús por 5-1 imposibilitaron las oportunidades del equipo en la recta final del torneo.
La segunda mitad del 2013, significó el retorno a competencias internacionales, tras la clasificación a la Copa Sudamericana, en dicho torneo se llegaría hasta cuartos de final al perder con Lanús en un global de 1-3. En simultáneo, en el ámbito nacional culminaría decimosexto, con un récord negativo de 12 goles en los 19 partidos disputados.
El siguiente semestre encontraba al club con solo un torneo a disputar, para lo que se mantuvo gran parte del plantel más la incorporación de Fernando Cavenaghi, al cual se le entregó la capitanía del equipo. Durante el torneo se dieron partidos muy destacables como la victoria en la Bombonera frente a Boca Juniors luego de 10 años sin hacerlo, y la victoria frente a Racing Club por 3-2 con un penal atajado por Leandro Chichizola a Sebastián Saja en tiempo de descuento. Tras ganarle a Quilmes por 5-0 alcanzó su trigésimoquinto título de primera división, la campaña consistió de 12 triunfos, 4 empates y 4 derrotas con 28 goles a favor y 15 en contra sumando 37 unidades. Logrando así la clasificación a la Copa Libertadores 2015. A la semana de la consagración dibio enfrentarse a San Lorenzo de Almagro en la Copa Campeonato, para redimir la clasificación a la Copa Sudamericana, donde se le ganaría al equipo de Boedo por 1-0 con gol de Germán Pezzella.
Unos días luego Ramón Díaz presentaría la renuncia de su cargo como director técnico, y Marcelo Gallardo fue el elegido para sucederlo.
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