Década del 2010

Para el mercado de pases de cara al Torneo Clausura 2010, Pasarella apuntó a satisfacer las necesidades del técnico Leonardo Astrada; se contrató a Rodrigo Rojas, proveniente deOlimpia de Paraguay, a Juan Manuel Díaz, ex lateral de Estudiantes de La Plata y Alexis Ferrero, jugador de Colón de Santa Fe. Dado los malos resultados, Astrada renunció a la dirección técnica del primer equipo y asumió el cargo Ángel Cappa. Luego de la llegada del nuevo entrenador, River volvió a la victoria, venciendo a Godoy Cruz, Vélez Sarsfield y Racingen las últimas fechas del Torneo Clausura de ese año.

La comprometida situación en cuanto al promedio encuentra al plantel en medio de un recambio importante. A la institución millonaria llegaron para disputar el Torneo Apertura 2010 jugadores como Juan Pablo Carrizo, Mariano Pavone, Leandro Caruso, Carlos Arano, Josepmir Ballón, Jonathan Maidana, Walter Acevedo, Adalberto Román y Luciano Abecasis, y la salida de jugadores como Facundo Quiroga, Martín Galmarini y Gustavo Cabral, cuestionados fuertemente por los seguidores.

El 9 de noviembre de 2010, Daniel Passarella desvinculó a Ángel Cappa como Director Técnico del equipo 24 y nombró a Juan José López (J.J. López) como entrenador interino. Junto con J.J. llegaron los buenos resultados: se obtuvieron 13 de 18 puntos, con victorias ante Olimpo, Colón, Lanús y la más importante, contra Boca Juniors.

No obstante las mejoras, el riesgo del descenso no dejó de acompañar a River en los últimos campeonatos; si bien en el Apertura 2010 terminó en el 4° lugar, en el Clausura 2011 la desventura se hizo realidad tras acabar en el noveno lugar y quedando en el antepenúltimo lugar de la Tabla de Promedios con un promedio de 1,236, a 0,027 del último "salvado", que fue Tigre. Esto le obligó a jugar la "Promoción" ante Belgrano, en partidos de ida y vuelta. El primero de ellos se jugó el 23 de junio en el Estadio Gigante de Alberdi, con resultado favorable para Belgrano por 2-0, tras serios incidentes en que algunos "barras" invadieron el campo. El 26 de junio se jugó la vuelta en el Monumental, donde apenas se obtuvo un empate 1-1, con lo que el cuadro millonario terminó descendiendo a la Primera B Nacional por primera vez en su historia, poniendo fin a 80 años interrumpidos en la máxima categoría del fútbol argentino (102 si contamos desde su ascenso a Primera en 1908). A los 89 minutos del encuentro contra Belgrano, la policía pretendió contener a la parcialidad local sin motivo aparente y ella comenzó a hacer sentir su enojo arrojando todo tipo de elementos contundentes al campo de juego, posteriormente hubo disturbios en las afueras del estadio protagonizados por "barras" que se enfrentaron con los uniformados y causaron serios destrozos tanto en las instalaciones del club como en locales comerciales aledaños al escenario deportivo, dando como resultado un total de 89 heridos (35 policías) y 50 detenidos. Ante la gravedad de la situación, se analizaba no permitirle utilizar al club su estadio por toda la temporada y quitarle entre 3 y 5 puntos, pero finalmente sólo suspendieron su estadio por cinco fechas (sin contar la primera ante Chacarita Juniors) y no sufrió la pérdida de puntos. Al día de hoy se sospecha la participación de infiltrados en los hechos acontecidos, que aprovecharon la oportunidad para causar un inconveniente mayor a la institución o directamente ejercieron actos delictivos de toda índole en un momento propicio para sus fines criminales.

El ascenso

Para la temporada 2011/12 River, después de su lamentable descenso, convocó a jugadores de experiencia como Fernando Cavenaghi y Alejandro Domínguez, quienes expresaron sus deseos de volver al club para ayudarlo en este duro momento y retornar a la Primera División. Días después llegaron caras nuevas como Carlos Sánchez, Martín Aguirre, César González, Luciano Vella y Agustín Alayes para afrontar la primera temporada de River en la Primera B Nacional. Algunos de los citados son jugadores formados en la institución, los cuales desempeñaron una gran labor y fueron clave fundamental en la obtención final del título.

River debutó con éxito al vencer en la primera fecha, disputando su partido en el Monumental, a Chacarita Juniors por 1-0 con gol de Juan Manuel Díaz.26 En la segunda le ganó a Independiente Rivadavia por 3-1. Más tarde el club recibiría la triste noticia de clausura para elEstadio Monumental por los daños provocados en el partido de promoción frente a Belgrano. En la tercera jornada hizo de local en el estadio de Huracán, donde jugó a puertas cerradas, derrotando claramente a Desamparados de San Juan 3-1. De allí en adelante su andar fue bueno por momentos, pero desparejo en líneas generales y contando con varios empates. Los triunfos más destacados de fechas posteriores son un 2-0 frente a Gimnasia y Esgrima La Plata en el Nuevo Gasómetro30 por la séptima fecha, otro por 7-1 ante Atlanta,31 con goles deLucas Ocampos, Martín Aguirre, Fabián Bordagaray, Andrés Ríos y un triplete de Fernando Cavenaghi y un último 2-1 contra Huracán (con dos goles de Martín Aguirre).32

En la fecha 14, River vuelve a ser local en el Estadio Monumental después de una larga suspensión, pero lamentablemente su vuelta no iba a contar con éxito tras perder frente a Atlético Tucumán por 2-0. En la fecha 15, River jugó en la Patagonia después de varios años, esta vez venciendo a Guillermo Brown por 4-1. Uno de los grandes rivales en la lucha por ascender, siendo también un histórico conjunto del fútbol argentino, fue Rosario Central. Con el "canalla" River empató sus dos encuentros de la temporada, 1-1 como local y 0-0 en su visita a Rosario. También fue apasionante la disputa entre River e Instituto, institución cordobesa de larga trayectoria en la segunda división y con varios pasos por la primera. River venció 1-0 como local y empató 0-0 en la ciudad de Córdoba. Paradójicamente, porque llegó escalando posiciones desde el cuarto lugar, el segundo ascenso fue ganado en buena ley por Quilmes, con quién se igualó en ambos encuentros.

En el mercado de pases abierto para 2012, el segundo tramo de la Primera B Nacional, 2 grandes jugadores llegaron a River. David Trezeguet, multicampeón y goleador en el fútbol europeo, y Leonardo Ponzio, de buen paso por River anteriormente y con muchas temporadas acumuladas en la Liga de España. Ambos realizaron un importante esfuerzo personal, principalmente en lo económico, para nutrir a club con su talento y personalidad.

En el mes de febrero, retomando la actividad de la segunda vuelta, River empató frente a Almirante Brown por 1-1 en un partido correspondiente a la fecha 19. Luego, en la 20, River venció a Chacarita Juniors con goles de Damián Toledo en contra y Lucas Ocampos. El equipo encontró como aliciente y motivación una victoria 3-0 sobre Independiente Rivadavia, con anotaciones de Fernando Cavenaghi, Alejandro Domínguez y David Trezeguet, en la fecha 22 y contando con un jugador menos gran parte del encuentro. Una nueva alegría frente a Desamparados de San Juan por 4-1, con goles de Leonardo Ponzio, Rogelio Funes Mori, Ramiro Funes Mori y David Trezeguet, posicionó al equipo de cara al recorrido final. En la fecha 25, River hizo de local en el estadio José Amalfitani gracias a conciertos de Roger Waters desarrollados en el Monumental (en dicha fecha derrotó a Deportivo Merlo por 3-0 con tantos de David Trezeguet y un doblete de Fernando Cavenaghi).

Después de los conciertos de Roger Waters, River volvió al Estadio Monumental goleando a Ferro Carril Oeste por 3-0, con dos goles de David Trezeguet y uno de Ramiro Funes Mori. Prácticamente se aseguraba la posibilidad de pelear por el ascenso y de allí en adelante se mantendría en los primeros puestos. El 23 de junio de 2012, luego de exactamente 363 días en la Primera B Nacional, el equipo conducido por Matías Almeyda logra la vuelta a la Primera División tras ganarle a Almirante Brown por 2-0 con goles de David Trezeguet.